“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”，南方春天充满了诗情画意。江州府[1]地处南方，又是近临运河之地，水陆便利，正是一处交通要道。运河擦着府城东沿略弯了一道弧形，从南往北而过。城之西南有几座青山，山并不高，却颇灵秀，也有几座灵验庙庵，又有前朝大贤隐居之庐舍。 此地风调雨顺，又得运河之便，少有旱涝之灾。水田颇多、来往客商也乐得此歇息贸易，故而民少饥馁。其地既灵，少不得出几个“人杰”，一时虽无大儒名家，也颇有些考得功名读书人。 照此看来江州府算得上是得天独厚了，活此地，应该美满安康、心情舒畅才是。然而这世上从来都是有人欢喜有人忧，无论贫富贵贱，总不能事事如意。 江州城程宅里如今正经历着一件磨人事儿——程家独女程秀英生产。上至程老太公下至看门老仆，都万分焦急，女人们口中念念有词：“一定要生个哥儿啊。”男人们口上不说，心里想也是一般。 收生婆是早就订下来城中老手，又有程家养娘里有经验老妈妈陪着，为了这次生产，程家实是把能做都做了。头胎却总是艰难，从未时起直到掌灯时分，还是没有消息。家中主人齐聚程秀英房外，真真是翘首以盼。 秀英之母实受不了这样煎熬，扶着小丫头焚香去了自己房里，对着小佛龛念念有词。 不多时，室内传出一声婴儿啼哭，程老太公也顾不得矜持了，拦着出门收生婆问：“如何？” 收生婆王妈妈十分为难，硬是堆起笑来道：“生了个标致姐儿，大小平安。” 林老安人脚下一个踉跄，亏得身边吴妈妈眼明手又给扶住了。吃这一吓，老安人也回过味儿来，发话道：“生受你了。”又让给酬劳。 王妈妈接了个红包，悄悄捏上一捏，知道份量不轻，笑容真诚了许多，却也不敢多留，嘱咐道：“头胎都艰难，略有些累着了，还要好生调养才是。”话音一落便仿佛被人追赶似地匆匆回家了。 ———————————————————————————————— 王妈妈紧赶慢赶，于宵禁之前回到了家里，她儿媳妇上前接了来，这儿媳妇口舌很是伶俐：“已进了家门了，您老慢着些儿，冲茶窠子里放着...

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