寒霜历，1138年深秋。 北境的风像钝刀子，刮在脸上，带着湿冷的寒意，能透进骨缝里。铁砧镇镇务所的门槛，比陈默记忆中的要高一些，或许是他自己的脊梁，不如当年那般挺直了。 他沉默地将一枚暗金色的、边缘带着细微熔蚀痕迹的勋章，放在油腻的木制柜台上。 勋章上，交叉的盾剑图案环绕着三颗星辰，代表着在火元素位面熔岩壁垒立下的、用血肉铸就的三等战功。 柜台后，肥胖的书记官抬起眼皮，漫不经心地瞥了一眼，手指都没动一下。 “姓名？” “陈默。” 书记官慢腾腾地翻着一本厚厚的名册，指甲缝里塞满了黑色的污垢。 “哦，陈默……熔岩壁垒第三中队，是吧？”他拖长了腔调，像是一条冰冷的蛇在嘶鸣，“三等战功，按例，抚恤金是5o枚金币。” 陈默的心，稍稍落下了一分。5o枚金币，足以让艾莉娅和孩子们度过好几个温暖的冬天，修补漏雨的屋顶，或许还能给陈星买一把像样的训练木剑，给陈月扯几尺新布做裙子。 但书记官的话锋紧接着一转，带着一种习以为常的冷漠： “不过嘛，你也知道，北境这些年，不容易。王国财政吃紧，各项拨款，那都是层层审批，层层……嗯，你明白的。” 他抬起肥胖的手指，从柜台下的抽屉里，数出五枚颜色暗淡的银币，叮当作响地推到陈默面前。 “先拿着这些，应应急。剩下的，等下一季度的款项下来了，再给你补上。” 五枚银币。 陈默的目光，落在那一小堆寒酸的银币上。它们冰冷的光泽，甚至不及他左臂那道至今仍在隐隐散余热的灼痕万分之一的滚烫。 五十枚金币，变成了五枚银币。 他仿佛又回到了那个熔岩奔腾的地狱。耳边是元素生物的咆哮，是战友临死前的怒吼，是“不动山”盾牌在熔岩巨兽爪下出的、令人牙酸的扭曲声。他用几乎被熔化的左臂，挡住了那毁灭性的一击，为身后的同伴争取了最后一线生机。那深入骨髓、永无止境的灼痛，每一个阴冷夜晚的折磨，就只值……五枚银币？ 他的指关节，因为用...

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